谈及生肖的小，人们心中所想的尺度不尽相同、究竟是论体型，还是论排位，抑或是民间说法中的分量，答案也因此而异。
若论体型，鼠蛇当先
从动物本身的体型来看，十二生肖中最为小巧的，公认是鼠、老鼠身形玲珑，灵活敏捷、民间传说中，正是因为它的小，才能在渡河竞赛中悄悄藏在牛角上，最终抢先一步，夺得生肖之首的位次。
另一个常被提起的小生肖是蛇、蛇的形态细长，且在文化中常被称为小龙、时值乙巳蛇年（2025年），蛇的这种别称更显其特殊地位、它虽位列龙之后，却共享了一部分龙的神秘与尊贵，体型上则远小于传说中的神龙。
若论排位，猪为末席
如果小指的是长幼排序或位次先后，那么排在第十二位的猪，无疑是最小的生肖、关于猪为何排在传说版本颇多、一说其贪睡错过了天庭报到的时辰；另一说它在路上因贪吃而耽搁了行程、无论如何，猪在十二生肖的循环中，是收尾的角色，代表着一个轮回的结束。
俗语中的小生肖
在一些地方的民间观念里，小也可能带有一种力量或气场上的含义、在这种语境下，某些生肖会被认为是小生肖、例如，相对于龙、虎这样气势磅礴的大生肖，兔、羊、鸡等动物显得更为温顺，有时会被归入此列、但这并非普遍共识，更多是地域性的文化习惯，并无吉凶优劣之分。
十二生肖排序一览
为求清晰，将十二生肖的官方顺序罗列如下，其顺序固定不变，与大小、强弱无关，仅为记年符号。
1. 鼠
今年是哪个生肖的幸运年
2. 牛
3. 虎
4. 兔
5. 龙
6. 蛇
7. 马
8. 羊
9. 猴
10. 鸡
11. 狗
12. 猪
